Antes de nada, Alice, haz una breve presentación de ti misma. Dinos quién eres, tu edad, cómo empezaste a exhibir perros y qué razas tienes en casa.

¡Hola! Bueno, como ya saben mi nombre es Alice Varchi. Vivo en Milán (Italia) y el pasado mes de octubre cumplí 19 años. Soy alumna de la facultad de matemáticas, física y ciencias naturales, y sí, me encantan los perros. Mi primera experiencia con perros fue en 1997, cuando tenía 6 años y conocí a un Dobermann. Cuando fui algo mayor, comencé a aprender sobre esta raza y a interesarme por otras. Estaba decidida a averiguar cómo funcionan las líneas de sangre y sus selecciones. Mientras tanto, mi familia comenzó una buena relación con los criadores italianos de Terriers, el criadero "Granlasco" y entonces llegó el primer Bedlington multicampeón de "Granlasco Nemo". En mayo de 2006 tomamos parte en Nemo en la Exposición Nacional de Seveso y ésa fue mi primera exposición canina. Hoy tengo dos Bedlingtons: un multicampeón "Granlasco Nemo" y nuestra estrella multicampeona "Velvety I Want It All".

Te hemos visto en muchas pistas europeas compitiendo como Junior Handler. ¿En qué países has competido y cuáles han sido tus principales premios?

Entre mayo de 2006 y noviembre de 2008 he obtenido premios en Italia, San Marino, Mónaco, Suiza, Austria, Eslovenia, Croacia, Inglaterra, Suecia, Hungría y Alemania con un total de 66 podios. ¡33 de ellos fueron primeros premios! Mis mayores triunfos tuvieron lugar en 2008: tercer puesto en la final del International Junior Handling en Crufts, que tuvo como juez a Renee Sporre Willes; cuarto puesto en la final del campeonato mundial de Junior Handling con el juez Peter J. Green, y segundo puesto en la final del campeonato europeo de Junior Handling, con el juzgamiento de Dorotha Witwoska. Allí pude competir como campeón de Italia de Junior Handling y ganadora del trofeo “Carlo Speroni” pero es un honor para mí haber sido representante de la federación canina de Luxemburgo en las finales internacionales de 2009.

¿Cómo empezaste tu carrera? ¿Dónde aprendiste?

Competí como Junior Handler en mi primera Exposición canina. En realidad no sabía presentar perros, pero hice lo posible ; seguí los consejos de un amigo y observé lo que hacían otros Juniors. Después aprendí acerca de Junior Handling, es decir, figuras y comportamiento en la pista en Eslovenia y Austria. Habían jueces desde primera hora de la mañana en distintas pistas. Estos jueces no sólo te juzgaban para realizar las selecciones ¡también daban recomendaciones! Me dieron consejos y señalaron mis errores. Esta última parte es muy importante porque se aprende mucho de los propios errores, y es sabido que aprender no tiene fin. Algunos países aún apoyan esta forma de juzgar y creo que es una buena manera de dar a conocer el JH. Los juniors son el futuro.

¿Crees que es fácil ser juez de Junior Handling?

Desde luego que NO. En una competición de JH no se busca el mejor perro según el estándar de raza conocido. No es posible hacer una comparación sólo de cualidades. Debes saber qué pedir exactamente para averiguar quién es el mejor junior porque estás eligiendo al mejor handler de esa pista en ese momento.

¿Cómo está organizado el Junior Handling en tu país?

Junior Handling no estaba tan difundido hace algunos años pero los juniors "made in Italy" siempre han conseguido muy buenos resultados en competiciones internacionales. Ahora bien, por primera vez en la historia de Italia, se va creando una asociación italiana de Junior Handling. Ha sido creada por juniors, exjuniors, padres y partidarios. Los trabajos todavía están "en construcción" pero tenemos muchas esperanzas de alcanzar un gran éxito. En cuanto a nuestros métodos de selección, ganamos puntos hasta el 6º puesto y las mejores tres puntuaciones de cada región compiten en la final nacional, que habitualmente se lleva a cabo en enero en la gran exposición de Milán.

¿Qué razas solías exhibir en esas competiciones?

Prefería sobre todo perros de tamaño pequeño como Terriers, Dachshunds, y Schnauzers miniatura. Son fáciles de dirigir para las figuras. ¡Sin embargo no puedo ocultar que me encantaba presentar perros de caza y sabuesos en las grandes pistas donde puedes volar, y volar, y volar… y volar!

En tu opinión, ¿cuál es la habilidad más importante de un buen Junior Handler?

Antes de nada, tengo que subrayar que, como he dicho antes, un Junior Handler es un futuro handler profesional y debe comportarse como tal. Debe saber qué hacer en una pista, porque los jueces buscan las mejores técnicas de presentacion. Sin embargo siempre he pensado que hay una cualidad importante que llama la atención en un buen junior handler y que deja descubrir quién es el mejor de todos en una competición: esta "habilidad" se demuestra teniendo una relacion estupenda con el perro. Cualquiera puede coger la correa y salir a la pista, pero cuando se exhibe hace falta sensibilidad. Y solamente esta sensibilidad te ayudará a ocupar el segundo plano, dejando que la estrella sea el perro. Eso es handling.

Muchas veces se dice que los padres son la causa de tensiones en el deporte. ¿Deben los padres animar a los junior handlers? ¿O deben dejar que los juniors se ocupen de eso? Cuéntanos tu propia experiencia.

Lo que dices es absolutamente cierto, de todas formas hay padres y padres. En mi opinión deben ayudar y apoyar a sus hijos como con todo en la vida, pero por supuesto de una manera correcta. Ser junior handler es un placer, los padres no deben convertirlo en algo que ponga a los hijos en situación de estrés. Ellos juegan un papel fundamental en la educación, animando al junior, como en cualquier otro deporte: se puede perder o se puede ganar. Te enseña a crecer y a trabajar individualmente y en equipo. Niños y adolescentes conocerán a otros muchos chicos y chicas de las mismas edades, de diversos países, y aprenderán sobre perros y a quererlos. Yo he tenido mucha suerte: mis padres estaban siempre conmigo, siguiendo mis aventuras de exposición en exposición, por casi todas partes, eramos nuevos en este mundo canino y lo hemos descubierto juntos, poco a poco.

En la actualidad estás exhibiendo perros profesionalmente, los preparas y los entrenas. Cuando aún eras una guía junior ¿eras la responsable de preparalos?

Bueno, no siempre. Tan pronto como comencé a exhibir asistí a un curso de preparación (grooming) de perros, así que ya arreglaba a mis bedlies; ya te puedes imaginar cómo una chica de quince años arreglaba "profesionalmente" los perros. Hacía lo que podía. Pero entré en la pista con muchos perros y cuando buscaba una nueva raza para exhibir en JH, apenas sabía nada de su preparación. Algunos criadores y handlers profesionales fueron muy amables y me enseñaron a preparar a sus perros. Normalmente la primera vez el perro ya estaba preparado para mí y a partir del segundo, ya intentaba prepararlos yo... con algo de ayuda de gente más experta . Así es cómo aprendí a preparar a perros.

¿Se te ocurrió trabajar como asistente de un handler profesional?

Ayudé muchas veces y a muchos handlers, y hoy día sigo ayudando a amigos cuando lo necesitan. Todo empezaba sacando a sus perros a pasear (por sus necesidades), siguiendo con la preparación antes de salir a pista y terminar por exhibirlos. Sin embargo nunca he trabajado realmente como asistente.

Cuéntanos tus planes de futuro

Aún no sé qué me depara mi carrera en la universidad: estoy estudiando muchas asignaturas relacionadas con la genética y la naturaleza de los animales que adoro. Sólo tengo que decidir de qué manera seguir, pero podría inclinarme por la cinología y sus diversas áreas. Mientras tanto seguiré exhibiendo, es la mayor de mis pasiones. Por otra parte continuaré aprendiendo sobre la crianza, porque uno de mis principales objetivos es convertirme en una buena criadora de gran reputación… y quizá algún día considere dedicarme a juez. Por ahora estoy bien como estoy.

Gracias por esta entrevista Alice, te deseamos buena suerte en tu próxima exposición

¡Ha sido un placer! ¡Buena suerte Juniors!

Entrevista: Karl Donvil y Svetlana Valoueva